Mutations discrètes mais profondes : la nouvelle carte des déplacements quotidiens dans les villes moyennes de la Manche

Dans la Manche, la notion de « ville moyenne » recouvre une diversité de situations. Cherbourg-en-Cotentin, Saint-Lô, Granville, Avranches, Coutances : autant de centres urbains aux trajectoires distinctes mais soumis à une inquiétude commune. En réalité, le mouvement des habitants et leur manière de se déplacer posent aujourd’hui des questions aussi directes que complexes à l’échelle de ces agglomérations. Le défi majeur ? Penser les mobilités du quotidien dans un territoire à la fois vaste, peu dense et composé de polarités qui ne cessent d’évoluer.

Selon l’INSEE (2023), 40 % des actifs de la Manche travaillent en dehors de leur commune de résidence, et près de 80 % effectuent leurs trajets en voiture individuelle. Il faut préciser que, dans ce département, les transports collectifs peinent encore à répondre pleinement aux besoins quotidiens, surtout entre les différentes villes moyennes et leur périphérie. Mais de nouveaux usages, de nouvelles attentes émergent. La donne change, parfois à bas bruit, sous l’effet conjugué des politiques publiques, des contraintes économiques et des aspirations individuelles.

Un point essentiel : les modes de déplacement dans les villes moyennes manchoises se diversifient, portés par trois dynamiques principales.

• Développement de la mobilité douce : Depuis 2017, les villes de la Manche voient l’usage du vélo progresser lentement mais durablement. À Cherbourg-en-Cotentin, la fréquentation sur les aménagements cyclables aurait augmenté de 15 % entre 2019 et 2023 (source : Communauté d’Agglomération du Cotentin). La mise en place de pistes cyclables continues – par exemple rue du Val de Saire ou boulevard Schuman – favorise une pratique utilitaire, non plus seulement de loisir.
• Renforcement des transports collectifs : Dans les faits, le réseau Cap Cotentin propose plus de 2,4 millions de voyages annuels en 2022 (chiffres Communauté d’Agglomération du Cotentin), avec une hausse de fréquentation post-pandémie notable chez les jeunes et les séniors. La navette « Odyssée » à Granville ou la refonte du réseau TUSA à Saint-Lô en 2023 traduisent ces efforts d’adaptation.
• Expérimentations autour de l’auto-partage et du covoiturage : Dans les villes moyennes, la proportion d’actifs qui pratiquent le covoiturage reste modeste (environ 5 % selon les enquêtes locales, Manche Numérique, 2023), mais des initiatives émergent. Des plateformes comme Klaxit ou Le Covoiturage Simple sont testées à Avranches ou Coutances, souvent en lien avec les zones d’activités et les grands employeurs (UNIFER, hôpital, etc.).

En parallèle, la marche reste souvent sous-estimée. Pourtant, selon la dernière enquête mobilité des ménages menée à Saint-Lô Agglo (2022), un quart des trajets domicile-école s’effectue à pied. Ce chiffre monte à 37 % pour les trajets de moins d’un kilomètre.

Le territoire manchois présente une série de contraintes spécifiques. D’abord, la faible densité du bâti, l’étalement urbain autour de noyaux centraux et la prégnance de la voiture. Dans l’agglomération de Granville, par exemple, 93 % des ménages disposent d’au moins un véhicule (source INSEE, RP 2021). La topographie n’aide pas toujours : pentes du centre de Cherbourg, liaisons vallonées entre les quartiers périphériques de Coutances, etc.

Autre enjeu de taille : la couverture réelle des transports publics. Malgré les efforts, la régularité et la fréquence hors axes structurants restent limitées. Saint-Lô Agglo, qui compte plus de 70 000 habitants, ne propose en 2024 que cinq lignes de bus principales, avec un cadencement horaire en dehors des horaires de pointe. Les horaires, peu compatibles avec les emplois à temps partiel ou décalé, ont été pointés du doigt lors de récentes concertations publiques.

Enfin, changer les habitudes suppose une transformation culturelle. Beaucoup d’acteurs locaux insistent sur le frein psychologique que constitue le passage d’un mode tout-voiture à un éventail d’options. À Granville ou Avranches, la peur du « manque de souplesse » du transport collectif ou du vélo reste forte.

Pour impulser ou accompagner la dynamique, les collectivités locales investissent, à des degrés divers. Plusieurs exemples méritent d’être mis en lumière pour comprendre les trajectoires en cours.

• Cherbourg-en-Cotentin : La ville mise sur un schéma directeur cyclable voté en 2021 et la filière « vélos en libre-service » depuis 2022 (170 vélos répartis sur 27 stations — source : Ville de Cherbourg). Elle multiplie aussi les campagnes d’écomobilité scolaire.
• Saint-Lô : Après une longue période d’immobilisme, le réseau TUSA a été entièrement restructuré début 2023, avec la création d’une navette centre-ville et l’intégration progressive de bus à faible émission.
• Granville : La navette gratuite « Odyssée » vise à relier le centre historique à la gare et au quartier Saint-Nicolas toute l’année. Dès 2024, la ville intègrera également des expérimentations de bornes de covoiturage connectées, en lien avec la Région Normandie.

Le département de la Manche, de son côté, continue de déployer des aires de covoiturage : 48 existent à ce jour (2024), dont la moitié dans les zones périurbaines des villes moyennes (source : Conseil Départemental de la Manche). Les communes investissent également dans les plans de mobilité scolaire pour réduire la congestion aux abords des écoles.

Concrètement, l’évolution des déplacements façonne déjà de nouveaux rythmes quotidiens et des usages différents de l’espace public.

• Réduction du trafic auto dans les centres : À Cherbourg, la fréquentation automobile du centre-ville a baissé de 9,5 % entre 2018 et 2023, d’après les comptages municipaux ; dans le même temps, la part modale du vélo et de la marche a augmenté.
• Réappropriation de l’espace public : Des rues piétonnisées à Saint-Lô lors des événements, ou la transformation des places de stationnement en terrasses éphémères à Granville, attestent d’une évolution des priorités municipales.
• Changements dans la planification urbaine : La localisation des équipements publics s’adapte : haltes ferroviaires périurbaines (Valognes), écoles regroupées à proximité des centralités, aménagement de “mail piéton” entre quartiers résidentiels à Avranches.

Sur ces sujets, la pandémie de Covid-19 a été, sinon un accélérateur, du moins un révélateur de besoins nouveaux. Télétravail, horaires décalés, renforcement du lien de proximité : les déplacements se sont faits moins nombreux mais plus variés. Les collectivités notent une attente forte autour de la sécurisation des parcours piétons et cyclistes, et une reconnaissance croissante de la marche comme « mode légitime » de déplacement.

Les traces de cette évolution posent des questions structurantes pour les années à venir :

• Comment renforcer la cohérence des réseaux entre villes moyennes et ruralité environnante, pour éviter toute forme de « fracture de la mobilité » ?
• Peut-on accélérer l’accessibilité des offres alternatives dans des zones à faible densité sans générer de coûts impossibles à supporter pour les collectivités ?
• De quelle manière associer les habitants et les acteurs économiques à l’élaboration de solutions réellement adaptées aux besoins locaux ?

Des leviers existent : appui du Conseil régional pour les mobilités « à la demande », développement des voies vertes interurbaines, tests de « tiers-lieux mobilité » en gare périurbaine… Tous ces éléments figurent dans les appels à projets lancés depuis 2022 dans le cadre de France Mobilités ou du plan « Petites Villes de Demain » (source : Ministère de la Transition écologique).

Si le mouvement paraît, vu de l’extérieur, lent et prudent, il n’en est pas moins réel, ancré dans une réflexion sur l’équilibre à trouver entre accessibilité, cadre de vie et transition écologique. Les villes moyennes de la Manche reconfigurent, dans la discrétion des changements de pratiques, la physionomie même du territoire – une mutation qui mérite, pour continuer, d’être auscultée avec précision et une attention constante à la diversité des situations vécues par les habitants.