Comprendre les grands travaux routiers entre Saint-Lô et Coutances : enjeux, trajectoires et financement

Pour saisir l’importance des travaux en cours et à venir entre Saint-Lô et Coutances, il faut s’arrêter un instant sur la réalité d’une mobilité quotidienne dans le centre de la Manche. Cette portion de la D972 représente bien plus qu’un simple trait d’union : elle irrigue le tissu économique, facilite l’accès aux services pour des dizaines de milliers de riverains, et constitue le maillon central de plusieurs flux essentiels (logistique agroalimentaire, déplacements scolaires, tourisme).

Selon les données 2023 du Conseil départemental de la Manche, la D972 voit circuler entre 10 000 et 15 000 véhicules par jour en moyenne, avec de notables pics saisonniers. Ces chiffres placent l’axe parmi les plus sollicités du département, tout particulièrement pour les poids lourds (environ 11 % du trafic selon l’Observatoire départemental des trafics routiers).

• Saint-Lô, chef-lieu du département, concentre administrations, hôpital et écoles supérieures, générant un flux quotidien important.
• Coutances, pôle d’attractivité culturelle et économique, attire également de nombreux actifs et visiteurs.
• Entre les deux villes, plusieurs communes rurales dépendent directement de cette route pour leurs échanges et l’emploi.

Concrètement, la fiabilité et la rapidité de cette liaison définissent en partie l’attractivité de la zone : entreprises, établissements de santé, agriculteurs et usagers ordinaires s'en trouvent tous concernés. Dans les faits, la D972 ne se limite pas à une voie de transit : elle structure la cohérence du territoire.

Au fil des audits menés depuis 2017 (DGITM, Sécurité routière du Conseil départemental), le diagnostic est convergent :

• Un trafic croissant, dépassant parfois les capacités prévues en section bidirectionnelle non séparée.
• Des dépassements dangereux, en particulier sur des secteurs dépourvus de voies de stockage ou de créneaux de dépassement.
• Des carrefours accidentogènes (notamment aux abords de Marigny-le-Lozon, Cerisy-la-Salle et Quettreville-sur-Sienne).
• Des revêtements usés provoquant une augmentation des incidents par temps de pluie.

Les statistiques 2019-2022 recensent 19 accidents corporels sur le tronçon, dont 5 mortels, principalement liés à des manœuvres de dépassement ou à des problématiques de visibilité (Rapport Sécurité routière Manche 2023). Cela implique un enjeu majeur de sécurité, qui justifie le lancement de travaux d’envergure.

Depuis 2021, plusieurs chantiers majeurs ont été engagés, portés par une volonté affichée du Conseil départemental de “moderniser durablement l’axe central du centre-Manche” (Délibération 2021-42).

Focus sur les principaux aménagements

• Création d’une 2x2 voies partielle : entre Rampan (périphérie de Saint-Lô) et Marigny-le-Lozon, soit 7,6 km, avec séparation physique des flux et deux créneaux de dépassement sécurisés.
• Aménagements de sécurité : transformation de 4 carrefours majeurs (giratoires à Cerisy-la-Salle et Quettreville, feux intelligents à proximité de La Baleine).
• Réfection de chaussées et assainissement : renouvellement du tapis bitumeux sur 18 km, création de fossés, gestion renforcée des eaux pluviales pour limiter l’érosion.
• Itinéraires cyclables et entretien paysager : création de bandes cyclables sur les parties urbanisées, plantation de haies pour la réintégration environnementale.

Dans les faits, ce sont trois “tranches” de travaux qui s’étalent entre 2022 et 2027 :

Au total, l’investissement global approche donc les 40 millions d’euros, faisant de cette opération la plus coûteuse engagée par le Département hors entretien autoroutier depuis dix ans (Compte administratif départemental 2023).

La question du financement reste l’une des clés de compréhension de ce dossier. Elle illustre à la fois la nécessité d’arbitrages locaux et les tendances de la gouvernance des infrastructures en France aujourd’hui.

• Le Département de la Manche soutien le programme à hauteur de 65 % sur ses fonds propres, soit 26 M€ sur le budget « Infrastructures 2022–2027 ».
• L’État intervient via la Dotation de Soutien à l’Investissement Local (DSIL) – réaffectée en 2022 au profit des axes secondaires structurants, pour 11 M€ soit près de 27 %.
• LES intercommunalités (Saint-Lô Agglo, Communauté de communes Coutances Mer et Bocage) apportent un cofinancement de 2,5 M€, principalement sur les aménagements cyclables et paysagers.
• L’Union Européenne, via le FEDER, a apporté 550 000 € pour le volet environnemental et accès doux (source : Europe en France).

Il faut préciser que ces financements font l’objet de conventions pluriannuelles. La coordination des calendriers de versement (notamment entre Département, intercommunalités et Europe) implique parfois des décalages dans la réalisation de certaines prestations (source : Commission Finances de la Manche et rapport public 2023).

Quels effets réels attendre de tels chantiers ? Les études d’impact remises en 2021-2022 (DDT de la Manche, Bureau d’Études Cerema Ouest) permettent de distinguer plusieurs familles d’influence.

• Fluidification du trafic : Après travaux, le temps de transit Saint-Lô ↔ Coutances devrait passer de 29 à 20 minutes en 2028 en période de pointe, selon la modélisation Cerema. La réduction des bouchons à Marigny-le-Lozon et Cerisy-la-Salle est mentionnée comme premier bénéfice concret.
• Sécurité renforcée : Selon la DDT, le passage à des voies séparées sur les zones accidentogènes pourrait réduire de 60 % le nombre d’accidents graves. Le nombre de carrefours repensés sera déterminant sur cet indicateur.
• Effet économique : Les porteurs de projets logistiques et industriels du secteur (Parc d’activités de Saint-Gilles, ZAC de Coutances Ouest) estiment que les améliorations devraient favoriser l’installation d’entreprises nécessitant un accès rapide à la RN174 et à la gare de Saint-Lô (voir Ouest-France, 07/03/2022)
• Conséquences environnementales : Les aménagements paysagers et la reconstitution de haies garantissent, sur le papier, un maintien de la biodiversité. Plusieurs associations locales veillent cependant à la préservation de zones humides traversées (sources Manche-Nature et LNAV).

À cela s’ajoutent deux perspectives d’intérêt :

1. La modernisation des itinéraires cyclables et piétons, avec la création de nouvelles bandes sécurisées sur 6,3 km, favorise, selon les élus locaux, une mobilité quotidienne plus diversifiée (source : Conseil municipal de Quettreville-sur-Sienne, 02/2024).
2. Une dynamique de « désenclavement relatif », qui devrait permettre l’accès à des services et emplois pour des habitants aujourd’hui dépendants de la voiture ou contraints à des temps de trajet longs.

Rien n’est jamais tout à fait simple lorsqu’il s’agit de transformer les infrastructures d’un territoire. Dans les faits, le projet a généré dès sa conception plusieurs débats publics :

• Sur le terrain agricole : Certains agriculteurs, notamment du secteur de Marigny-le-Lozon, ont fait part de leurs inquiétudes concernant la réduction de surfaces cultivables et les accès aux parcelles (voir La France Agricole, 2023).
• Enjeux écologiques : Associations environnementales et riverains s’inquiètent de l’impact sur les corridors écologiques (source : France Bleu Cotentin, 03/2023), bien que les dossiers réglementaires recensent 68 mesures compensatoires.
• Cadence des travaux : Plusieurs élus s’interrogent sur la capacité réelle du Département à tenir le calendrier, notamment face à l’inflation des coûts de matériaux depuis 2022.

Une consultation publique a toutefois été menée en 2022, réunissant plus de 850 avis sur la plateforme institutionnelle du Département, dont la majorité soulignait la nécessité de fluidifier la circulation, tout en appelant à une vigilance accrue sur les aspects environnementaux et patrimoniaux.

La transformation de la route entre Saint-Lô et Coutances s’inscrit en réalité dans une dynamique plus large : celle de la reconfiguration des grands axes secondaires qui structurent l’accès aux services et à l’emploi dans la Manche. Les choix budgétaires et techniques qui sont faits aujourd’hui influenceront la trajectoire de la mobilité locale pour plusieurs décennies.

En multipliant les points d’articulation – sécurité routière, attractivité économique, transition écologique, équilibre rural/urbain – ce projet met en lumière la complexité de la gouvernance territoriale, mais aussi la capacité collective à anticiper les besoins d’un territoire en profonde mutation.

À terme, ce sont d’autres liaisons (Coutances–Lessay, Saint-Lô–Carentan) qui devraient faire l’objet de réflexions similaires, à mesure que les flux et le contexte réglementaire évoluent. Les enjeux d’aujourd’hui esquissent, en filigrane, la Manche de demain : résiliente, accessible, connectée à la fois à ses pôles et à ses territoires ruraux les plus vivants.